EXCEL SOUND CORPORATION: IL SAPERE ARTIGIANALE GIAPPONESE CHE DÀ VITA ALLE TESTINE HANA
Da HANA a Sumiko, fino alle produzioni OEM per alcuni importanti marchi dell'analogico: viaggio all'interno di una delle manifatture più specializzate del settore
Nel mondo dell'alta fedeltà analogica esistono aziende che, pur lavorando spesso lontano dai riflettori, rappresentano un punto di riferimento per numerosi marchi internazionali. Realtà specializzate che mettono a disposizione esperienza, conoscenza dei materiali e capacità produttive, contribuendo concretamente alla realizzazione di prodotti destinati agli appassionati di tutto il mondo.
Una di queste aziende è Excel Sound Corporation, manifattura giapponese con sede a Yokohama, specializzata nella progettazione e nella produzione di testine fonografiche.
Il suo nome è particolarmente interessante perché è legato a numerosi capitoli della storia della riproduzione analogica. Ma è soprattutto attraverso il marchio HANA che Excel Sound ha scelto di presentare direttamente al pubblico la propria filosofia progettuale e le proprie capacità tecniche.
Accanto a HANA, l'azienda realizza inoltre testine per altri marchi, tra i quali Sumiko ed Excalibur, e ha alle spalle una lunga storia di collaborazioni OEM con importanti produttori giapponesi e internazionali.
Conoscere Excel Sound significa quindi scoprire non soltanto chi costruisce alcune delle testine più interessanti del mercato, ma anche una parte importante della storia industriale dell'analogico giapponese.
HANA: il marchio attraverso il quale Excel Sound esprime la propria identità
Il nome HANA deriva dal carattere giapponese 華, associato a significati come splendore, bellezza e brillantezza. È un nome che esprime bene l'intenzione del progetto: realizzare testine capaci di restituire la musica con naturalezza, ricchezza di informazioni e coinvolgimento emotivo.
HANA nasce nel 2015 come marchio sviluppato da Excel Sound insieme a Youtek Corporation. Il progetto porta la firma di Masao Okada, figura di riferimento dell'azienda e progettista con una lunghissima esperienza nella costruzione di testine fonografiche.
La particolarità di HANA è che non si tratta di un semplice marchio commerciale applicato a prodotti realizzati da terzi. Excel Sound partecipa direttamente alla progettazione e alla produzione dei componenti principali, sviluppando le soluzioni tecniche e curando l'assemblaggio delle testine.
È un aspetto importante: con HANA, Excel Sound mette in primo piano il proprio patrimonio di conoscenze, proponendo una famiglia di prodotti con una precisa identità progettuale.
Le diverse famiglie HANA
La gamma HANA comprende diverse serie, sviluppate per rispondere a esigenze e fasce di prezzo differenti.
Serie E – Elliptical
La famiglia E rappresenta il punto di accesso al mondo delle testine MC HANA. Comprende le versioni EL, a bassa uscita, ed EH, ad alta uscita. Utilizza uno stilo ellittico ed è pensata per chi desidera avvicinarsi alla tecnologia Moving Coil con una soluzione di costo relativamente accessibile.
Serie S – Shibata
La serie S comprende i modelli SL e SH, rispettivamente a bassa e alta uscita. L'impiego dello stilo Shibata consente una lettura particolarmente accurata del solco, con una geometria progettata per seguire con precisione le informazioni incise sul disco.
Serie M – MicroLine
La serie M rappresenta un ulteriore passo nella gamma HANA. I modelli ML e MH adottano uno stilo MicroLine e soluzioni costruttive più sofisticate, con particolare attenzione alla precisione di lettura e alla capacità di estrarre informazioni musicali.
Serie Umami – Il vertice della proposta HANA
La famiglia Umami rappresenta l'espressione più ambiziosa del progetto HANA. Comprende modelli come Umami Blue, Umami Red e Umami Black, quest'ultima presentata come modello di riferimento della gamma.
Qui Excel Sound mette in campo materiali e soluzioni di livello superiore, con una particolare attenzione alla costruzione del generatore, ai materiali impiegati e alla lavorazione artigianale.
L'Umami Black, in particolare, è una dichiarazione delle capacità progettuali e produttive della manifattura giapponese: una testina MC di vertice, realizzata con componenti selezionati e assemblata manualmente dagli specialisti di Excel Sound.
La filosofia costruttiva HANA
Dietro ogni testina HANA c'è un lavoro che richiede grande precisione.
Il generatore elettromagnetico, il sistema mobile, le bobine, il cantilever, lo stilo e le sospensioni devono essere progettati e assemblati in modo da lavorare come un unico sistema.
Excel Sound presta particolare attenzione alla geometria del circuito magnetico e alla realizzazione dell'armatura che sostiene le bobine. Le diverse famiglie HANA non si differenziano soltanto per il tipo di diamante o per il livello di finitura, ma anche per le soluzioni tecniche adottate.
La produzione viene effettuata a Yokohama, in Giappone, dove gli operatori specializzati si occupano delle delicate fasi di assemblaggio e controllo.
HANA rappresenta dunque il volto più riconoscibile della produzione diretta di Excel Sound e il marchio attraverso il quale l'azienda ha conquistato una reputazione internazionale tra gli appassionati di vinile.
SUMIKO: una collaborazione produttiva di lunga data
Accanto a HANA, uno dei nomi più importanti associati a Excel Sound è Sumiko.
Il marchio Sumiko produce testine fonografiche dal 1982 e ha costruito nel tempo una gamma che comprende sia modelli MM, a magnete mobile, sia modelli MC, a bobina mobile.
Un dato particolarmente significativo arriva direttamente dal produttore: Sumiko dichiara ufficialmente che tutte le proprie testine, dalla serie Oyster alla serie Reference, sono costruite a mano in Giappone dagli specialisti di Excel Sound, presso lo stabilimento di Yokohama.
Si tratta quindi di una collaborazione che coinvolge l'intera gamma di testine Sumiko, non soltanto alcuni modelli.
Tra le famiglie e i modelli più conosciuti troviamo:
Oyster Series: Rainier, Olympia, Moonstone, Wellfleet e Amethyst, testine MM che costituiscono una parte importante della proposta Sumiko.
Blue Point No. 3: testina MC disponibile nelle versioni High Output e Low Output.
Reference Series: Songbird, Starling e Oriole, modelli MC destinati alle fasce più elevate del mercato.
La collaborazione è particolarmente interessante perché dimostra come Excel Sound sia in grado di realizzare prodotti per marchi differenti, rispettandone l'identità progettuale.
HANA e Sumiko: stessa manifattura, progetti differenti
È importante chiarire un aspetto: il fatto che HANA e Sumiko vengano realizzate da Excel Sound non significa che siano testine identiche commercializzate con marchi differenti.
Le due famiglie adottano soluzioni costruttive e geometrie differenti, in particolare per quanto riguarda il circuito magnetico e il sistema di supporto delle bobine.
HANA e Sumiko condividono quindi l'esperienza della stessa manifattura, ma non necessariamente il medesimo progetto elettromagnetico.
È proprio questa capacità di sviluppare e produrre architetture differenti che testimonia il livello di specializzazione raggiunto da Excel Sound.
EXCALIBUR: un altro nome nella produzione MC di Excel Sound
Tra i marchi associati alla produzione della manifattura giapponese troviamo anche Excalibur, una famiglia di testine Moving Coil.
La produzione Excalibur è stata indicata dalla stampa specializzata tra le attività OEM di Excel Sound. Si tratta di un ulteriore esempio di come le competenze dell'azienda vengano messe a disposizione di marchi diversi da HANA.
La collaborazione testimonia la capacità di Excel Sound di lavorare su progetti destinati a differenti posizionamenti di mercato, mantenendo il proprio ruolo di specialista nella produzione di testine.
LP Gear The Vessel: la competenza Excel Sound anche nelle testine MM
La produzione di Excel Sound non riguarda esclusivamente le testine MC.
Un esempio interessante è rappresentato dalla famiglia The Vessel, commercializzata da LP Gear.
Si tratta di una linea di testine MM realizzate da Excel Sound in Giappone. Il progetto dimostra come l'azienda continui a investire anche nella tecnologia Moving Magnet, un settore nel quale possiede una lunga esperienza che risale agli inizi della propria attività.
La possibilità di sostituire e aggiornare il gruppo stilo rende questa famiglia particolarmente interessante per chi desidera iniziare con una configurazione più accessibile e successivamente migliorare le prestazioni del proprio sistema analogico.
The Vessel rappresenta quindi un esempio concreto della versatilità produttiva di Excel Sound, capace di lavorare sia sulle sofisticate MC sia sulle più tradizionali MM.
Le collaborazioni OEM: una storia che attraversa il mercato giapponese
Per comprendere davvero il peso di Excel Sound nel settore analogico bisogna tornare alle origini dell'azienda.
Fondata nel 1970, Excel Sound ha iniziato la propria attività progettando e producendo testine fonografiche con il proprio marchio. Fin dai primi anni ha sviluppato una significativa attività OEM, realizzando prodotti destinati a essere commercializzati da altri produttori.
La crescita fu particolarmente importante durante il periodo di massima diffusione del vinile. Nel 1973 l'azienda avviò la produzione OEM per importanti produttori giapponesi e raggiunse una capacità produttiva di circa 35.000 testine al mese.
Secondo le ricostruzioni della stampa specializzata, durante gli anni di maggiore espansione la produzione arrivò anche a superare le 50.000 unità mensili.
Tra i nomi storicamente associati alla produzione OEM di Excel Sound figurano importanti aziende dell'elettronica giapponese:
Pioneer
Trio, marchio successivamente legato a Kenwood
Sansui
Sanyo
Si tratta di nomi che hanno contribuito a scrivere la storia dell'alta fedeltà e che, durante il periodo d'oro del vinile, avevano bisogno di produttori specializzati in grado di garantire grandi volumi e qualità costante.
Excel Sound ha svolto proprio questo ruolo: mettere a disposizione dei grandi marchi la propria esperienza nella progettazione e nella costruzione delle testine.
La riservatezza delle produzioni OEM
Nel settore OEM è normale che i rapporti tra produttore e committente siano caratterizzati da una certa riservatezza.
Non tutte le collaborazioni vengono rese pubbliche e non sempre è possibile attribuire con certezza una determinata testina a una specifica manifattura.
La stampa specializzata ha associato a Excel Sound anche la produzione di alcuni modelli Benz Micro del passato. Queste indicazioni riguardano specifiche produzioni e non autorizzano a considerare automaticamente tutta la gamma Benz Micro come realizzata dalla stessa azienda.
È quindi importante distinguere le collaborazioni documentate dalle semplici somiglianze costruttive o dalle attribuzioni non confermate.
La discrezione è, del resto, una caratteristica comune a molti produttori OEM: il loro lavoro è spesso fondamentale, ma il marchio visibile sul prodotto finale è quello del committente.
Una competenza che va oltre le testine fonografiche
Excel Sound non si occupa soltanto di testine.
La storia ufficiale dell'azienda documenta anche la produzione di accessori audio e di altri prodotti legati al settore dell'elettronica. Nel corso della propria attività ha sviluppato e commercializzato accessori audio-video e ha realizzato anche bracci per giradischi.
L'esperienza accumulata nella produzione di componenti destinati alla riproduzione musicale ha permesso all'azienda di diversificare le proprie attività, mantenendo comunque le testine fonografiche al centro del proprio patrimonio tecnico.
Questa diversificazione è stata particolarmente importante negli anni in cui il mercato del vinile ha attraversato una fase di forte contrazione.
Mentre molti produttori abbandonavano progressivamente il settore analogico, Excel Sound ha continuato a conservare le proprie competenze, tornando a investire nello sviluppo di nuove testine con la ripresa dell'interesse per il vinile.
Masao Okada: l'esperienza dietro il progetto HANA
Una figura centrale nella storia di Excel Sound è Masao Okada, fondatore e progettista di riferimento dell'azienda.
La sua esperienza nel settore delle testine fonografiche risale agli anni Sessanta e si è sviluppata parallelamente alla crescita della manifattura giapponese.
La progettazione di una testina richiede conoscenze che spaziano dalla meccanica di precisione all'elettromagnetismo, dalla scelta dei materiali alla geometria del sistema mobile.
In questo contesto, l'esperienza accumulata negli anni rappresenta un patrimonio difficile da sostituire.
Con HANA, Okada e il suo gruppo hanno potuto dare una forma precisa alla propria filosofia progettuale, sviluppando una gamma che parte da modelli accessibili e arriva a prodotti di riferimento come Umami Black.
È un percorso che dimostra come la tradizione manifatturiera giapponese possa continuare a evolversi, unendo conoscenze maturate in decenni di attività a materiali e soluzioni tecniche contemporanee.
Excel Sound: una manifattura, diversi marchi, una grande esperienza analogica
La storia di Excel Sound è particolarmente interessante perché permette di guardare oltre il marchio stampato sulla confezione di una testina.
HANA rappresenta oggi la sua espressione più diretta e riconoscibile: un marchio sviluppato per valorizzare le competenze dell'azienda e proporre una gamma MC con una precisa identità.
Accanto a HANA troviamo la produzione per Sumiko, che coinvolge l'intera gamma di testine del marchio, oltre a collaborazioni OEM come Excalibur e alla realizzazione della linea MM The Vessel per LP Gear.
A tutto questo si aggiunge una lunga storia di produzione per importanti aziende giapponesi, tra cui Pioneer, Trio, Sansui e Sanyo.
Non si tratta semplicemente di un'azienda che assembla testine per conto terzi. Excel Sound è una manifattura specializzata che ha sviluppato, nel corso di oltre cinquant'anni, competenze nella progettazione dei generatori, nella lavorazione dei componenti e nell'assemblaggio di precisione.
Dietro HANA c'è quindi molto più di un marchio: c'è la storia di una manifattura giapponese che da oltre mezzo secolo contribuisce allo sviluppo della riproduzione analogica.
Ed è proprio questo il valore da conoscere quando si sceglie una testina HANA: l'esperienza di un'azienda che ha fatto della costruzione di trasduttori fonografici la propria specializzazione. vai al catalogo Hana
